Chương 80: Ai Tán Thành, Ai Phản Đối?

Cùng lúc đó, tại Elenor, thủ đô của Norman Empire, cách xa chiến trường phía Tây, một trận cuồng phong bão táp chưa từng có đang càn quét.

"Ào ào!"

Những hạt mưa dày đặc đập vào phiến đá, không ngừng bắn tung tóe những tia nước.

Lúc này, các Cấm Vệ Quân đang làm nhiệm vụ trước cổng Westru Palace, đăm đăm nhìn thẳng về phía con phố vắng tanh trong cơn bão.

Với sự nghiêm túc và trang trọng chưa từng có, họ canh gác cung điện phía sau, nơi hội tụ vô số quan chức cấp cao của đế quốc, cùng với Hoàng Đế Bệ Hạ tôn quý nhất.

"..."

Trái ngược với thế giới bên ngoài ồn ào, náo nhiệt dưới cơn mưa lớn.

Lúc này, bên trong Thượng Viện Điện của Westru Palace lại tràn ngập không khí ngột ngạt và chết chóc.

Các nghị viên quý tộc của Thủ Cựu Đảng, đứng đầu là Prime Minister Wolf, đang ngồi ở bên trái hàng ghế, mặt không biểu cảm. Đối diện với họ là Cải Cách Đảng, đứng đầu bởi Duke Austern đang bệnh nặng, với vẻ mặt trang nghiêm và trầm tĩnh.

Còn ở chính giữa Thượng Viện Điện, trên chiếc ngai vàng bọc da quý giá, được chín bậc thang nâng lên, khảm vô số châu báu, tổng thể mang màu đỏ sẫm, tượng trưng cho quyền lực tối cao của quốc gia.

William Perus, vị quân vương hiện tại của Norman Empire, đang tựa lưng vào ngai vàng, hai tay đặt tự nhiên trên tay vịn.

Mái tóc xoăn màu nâu của ông được che bởi vương miện vàng lộng lẫy. Ông khoác trên mình một bộ trường bào pha trộn giữa đỏ và đen, điểm xuyết vô số trang sức lộng lẫy. Có lẽ là do thừa hưởng dung mạo ưu tú của Gia tộc Perus, gương mặt ông sâu sắc và góc cạnh, tựa như một bức tượng hoàn mỹ.

Kể từ khi ông, người từng là hoàng tử, chính thức kế vị ngôi quân chủ bằng một cuộc chính biến, thay thế vị quân vương tiền nhiệm, đến nay đã tròn tám năm.

Bản thân ông cũng từ một quân vương trẻ tuổi đầy nhiệt huyết thuở nào, lúc nào không hay đã bước sang tuổi bốn mươi hai.

Sự nhiệt thành thuở trước đã biến mất trong những tháng ngày dài đằng đẵng với những vấn đề vụn vặt và cuộc đấu tranh với các quyền thần, thay vào đó là sự tĩnh lặng và uy nghiêm đáng sợ.

Lúc này, ngồi trên đài cao, ông dùng đôi mắt xanh thẳm nhìn xuống các nghị viên quý tộc với biểu cảm khác nhau, trên gương mặt không lộ chút cảm xúc nào.

Ông chỉ im lặng để bầu không khí ngột ngạt này tiếp diễn, cho đến khi nhận thấy người thừa kế bá tước trẻ tuổi ở bên phải không kìm được muốn mở lời một cách lỗ mãng, ông mới lần đầu tiên cất tiếng nói với các thần tử, phá vỡ sự im lặng kéo dài mười ba phút của cuộc họp này:

"Về tin tức thất bại vừa truyền đến từ Chiến Khu Phía Bắc, ta tin rằng tất cả các khanh ở đây đều đã biết. Và đối với thất bại lần này, các khanh phải chịu trách nhiệm không nhỏ, ngay cả ta cũng không ngoại lệ."

"Nhưng so với thất bại đáng tiếc và tin Bá Tước Wester tử trận ở tiền tuyến, điều ta tò mò hơn lại là một chuyện khác."

"Tại sao Đệ Tam Hải Quân, đáng lẽ phải đến Chiến Khu Phía Bắc hai ngày trước và tiến hành pháo kích hỗ trợ khu vực của Thiết Huyết Chiến Đoàn, lại không thể tấn công quân địch đúng như đã hẹn?"

"Duke Austern, với tư cách là Đại Nguyên Soái Hải Quân của đế quốc và là người phụ trách cuộc chiến trên biển lần này, ông nên cho ta một lời giải thích, không phải vậy sao?"

"Bệ Hạ tôn kính, đây quả thực là sai lầm trong chỉ huy của thần, thần sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt."

Duke Austern cung kính cúi đầu, không hề biện minh cho việc tuyến đường hành quân của Đệ Tam Hải Quân do ông chỉ định lại bị Allied Forces nắm được một cách khó hiểu, dẫn đến việc bị tấn công bởi tàu ngầm của Allied Forces, khiến kế hoạch chi viện ban đầu buộc phải gián đoạn.

Ngay khoảnh khắc nghe thấy lời nói của Hoàng Đế William, ông, người đã cùng làm việc với vị cháu trai trên danh nghĩa này nhiều năm, liền hiểu rằng đối phương đã biết rõ mọi chuyện.

Ông buộc phải, trước khi người con trai bá tước trẻ tuổi vừa trải qua nỗi đau mất cha kia vì cảm xúc mà mắc bẫy, với tư cách Đại Nguyên Soái Hải Quân, chủ động đứng ra gánh vác trách nhiệm này, để tránh rơi vào cái bẫy sâu hơn mà vị thủ tướng đầy tham vọng kia đã giăng sẵn.

Mặc dù ông cũng biết, đối phương tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc lời nói của ông vừa dứt, từ phía đối diện, Michel Ralt, người được vô số người gọi là "Chó Săn Trung Thành của Wolf", liền là người đầu tiên phát động công kích về phía ông:

"Bệ Hạ tôn kính, xét đến sức khỏe của Duke Austern, cùng với thực tế Chiến Khu Phía Bắc thất thủ lần này do Đệ Tam Hải Quân, vì tương lai của đế quốc, thần cho rằng Duke Austern đã không còn phù hợp để đảm nhiệm chức Đại Nguyên Soái Hải Quân nữa. So với Duke Austern đáng kính, sự phát triển của đế quốc có lẽ cần một Đại Nguyên Soái Hải Quân có đầu óc linh hoạt hơn."

"Tán thành!"

Lời của Michel vừa dứt, một loạt các nghị viên Thượng Viện liền đồng thanh hưởng ứng, từng cặp mắt đồng loạt đổ dồn về phía Hoàng Đế William trên ghế chủ tọa, biểu cảm kiên quyết và trang trọng, hoàn toàn phớt lờ các nghị viên Cải Cách Đảng đang trừng mắt giận dữ sau khi nghe thấy lời đó.

Cứ như thể quyết định này của họ hoàn toàn vì sự phát triển của The Empire, chứ không phải vì lợi ích cá nhân.

"Thủ tướng Wolf, ông cũng nghĩ vậy sao?"

Hoàng Đế William phớt lờ những lời hưởng ứng của Thủ Cựu Đảng, nghiêng đầu liếc nhìn sang bên trái. Ông nhìn bóng dáng đang ngồi ở vị trí thứ hai, nhắm mắt im lặng, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo khó nhận ra.

"Bẩm Bệ hạ, thần không tán thành quan điểm của Đại thần Michel. Theo thần được biết, sở dĩ Đệ Tam Hải Quân lần này không tấn công Allied Forces theo kế hoạch đã định là vì họ đã gặp phải phục kích của Allied Forces trên đường hành quân. Trong cuộc giao tranh vội vã, kế hoạch hành quân của họ mới bị trì hoãn. Đây là một sự cố bất ngờ nằm ngoài nhiệm vụ đã định, trách nhiệm này làm sao có thể đổ lên đầu Duke Austern được?"

Nghe vậy, Thủ tướng Wolf, người với mái tóc hoa râm được chải ngược gọn gàng, vẻ mặt ôn hòa khiêm tốn, trông hoàn toàn khác biệt với một người nắm giữ quyền hành chính và luôn kiềm chế Hoàng Đế William, liền từ từ mở mắt, đáp lời Hoàng Đế William.

Ngay lập tức, không đợi các thành viên Thủ Cựu Đảng tiếp tục mở lời, ông liền nói với vẻ mặt nghiêm nghị:

"Mặc dù sức khỏe của Duke Austern quả thực đáng lo ngại, nhưng trong tình hình hải quân The Empire đang thiếu hụt nhân tài như hiện nay, cá nhân thần cho rằng, ngoài Duke Austern ra, rất khó có ai có thể đảm nhiệm chức Đại Nguyên soái Hải quân."

"Hơn nữa, Duke Austern chính là người sáng lập 'Binh đoàn Tác chiến Lục hải Kẻ Xung Kích', cũng là lực lượng mạnh nhất của Chiến Khu Phía Đông The Empire hiện tại trong việc chống lại Allied Forces. Trước khi Duke Austern chính thức chọn ra người kế nhiệm cho binh đoàn này, thần nghĩ, dù là xét về năng lực hay nghĩa vụ, chúng ta đều cần phải giữ lại chức Đại Nguyên soái Hải quân cho Duke Austern, phải không?"

Nói xong, phớt lờ ánh mắt nghi hoặc của mọi người, Wolf nhìn thẳng vào Duke Austern với ánh mắt bình tĩnh phía trước, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đầy ẩn ý, rồi thong thả bổ sung thêm:

"Đương nhiên, dù vậy, việc Đệ Tam Hải Quân không hoàn thành nhiệm vụ như đã hẹn đã trở thành sự thật hiển nhiên. Vì vậy, với tư cách là bên chịu trách nhiệm chính dẫn đến việc Chiến Khu Phía Bắc thất thủ, cá nhân thần cho rằng, Đệ Tam Hải Quân nên nhận hình phạt thích đáng, để thể hiện sự công bằng của The Empire."

"Hơn nữa, hiện tại Chiến Khu Phía Nam đang đối đầu với hải quân Allied Forces, chiến sự ngày càng nghiêm trọng. Chi bằng, hãy để Đệ Tam Hải Quân đeo tội lập công, dẫn binh đến Vịnh Pháp Áo Khẳng, nghênh chiến kẻ địch trên biển, dùng chiến thắng để rửa sạch trách nhiệm. Không biết Duke Austern có ý kiến gì không?"

"Phụ nghị!"

Nghe những lời này, mọi người chợt vỡ lẽ.

Do Allied Forces đã điều động một lượng lớn chiến hạm, cộng thêm địa hình rừng rậm rậm rạp ở Vịnh Pháp Áo Khẳng, cùng với 'Binh đoàn Đặc nhiệm Thú nhân Bóng tối' của Allied Forces với thuật ẩn nấp tự nhiên, Ma Đạo Binh rất khó phát huy tác dụng tại đó.

Vì vậy, cuộc chiến ở Chiến Khu Phía Nam tại Vịnh Pháp Áo Khẳng lúc này đã hoàn toàn sa lầy, việc The Empire rút khỏi chiến tuyến này đã trở thành định cục.

Lúc này mà cử Đệ Tam Hải Quân đến đó, tuy danh nghĩa là viện trợ, nhưng bản chất cũng chỉ là đi chịu chết mà thôi, căn bản không thể nào xoay chuyển được cục diện chiến trường chết tiệt này.

Nghĩ đến đây, các thành viên Thủ Cựu Đảng đều thầm than Thủ tướng đại nhân cao tay hơn một bậc, lại nghĩ ra cách này để làm suy yếu quyền quân sự trong tay Duke Austern, lập tức hưởng ứng một cách cuồng nhiệt.

"...Tùy Bệ hạ định đoạt."

Duke Austern đương nhiên cũng hiểu vị Thủ tướng này đang toan tính điều gì, nhưng thất bại của Đệ Tam Hải Quân đã trở thành sự thật không thể phủ nhận.

Vì vậy, dù không kìm được tiếng thở dài trong lòng, ông cũng chỉ có thể đáp lại như vậy.

Đồng thời, ông đưa mắt ra hiệu cho tâm phúc đang theo sau mình, để đối phương ngăn cản Bá tước trẻ tuổi đang muốn phát biểu biện hộ cho ông.

"Nếu các vị đều không có ý kiến gì, vậy thì cứ theo đề nghị của Thủ tướng Wolf, kể từ hôm nay, phái Đệ Tam Hải Quân đến Vịnh Pháp Áo Khẳng để viện trợ chiến sự ở Chiến Khu Phía Nam!"

Hiểu rằng cuộc tranh chấp lần này lại kết thúc với việc quyền quân sự của Duke Austern bị tiêu hao một cách vô hình, ánh mắt William lập tức trở nên càng thêm lạnh lẽo. Khi nhìn Thủ tướng Wolf đang nở nụ cười giả tạo, trong lòng ông không kìm được lóe lên một sát ý mãnh liệt.

Mặc dù với Đội Giám sát trong tay, ông có thể dễ dàng giải quyết đối phương.

Nhưng William rất rõ, phía sau Wolf Caster không chỉ có Gia tộc Caster, mà còn là một Tập đoàn quý tộc lớn mạnh.

Cho dù ông có thể giết Wolf, nhưng dưới thế lực đó, chẳng bao lâu sau sẽ lại xuất hiện một Thủ tướng hoàn toàn mới.

Đây là cuộc đấu tranh giữa ông và nhóm các đại quý tộc đã kết thành Thủ Cựu Đảng này.

Không phải chỉ cần giết một hay vài người là có thể giải quyết được.

Chỉ cần ông ta còn muốn thực hiện tập quyền, thì mâu thuẫn này sẽ mãi không thể giải quyết.

Điều quan trọng nhất là, nhóm đại quý tộc này đều nắm giữ một lượng lớn quân quyền và hành chính quyền. Nếu mâu thuẫn này bùng nổ hoàn toàn,

Xác suất ông ta có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến vô hình này, hiện tại chưa đến ba phần.

Thân phận hoàng đế của ông ta chiếm một phần, còn Duke Austern, chú của ông ta, người nắm giữ đại quyền hải quân và ủng hộ ông ta, chiếm một phần khác.

Còn phần cuối cùng, chính là điều mà vị tướng lĩnh tâm phúc của ông ta vừa mang đến.

Nghĩ đến đây, Hoàng đế William cuối cùng cũng nở một nụ cười đã lâu không thấy trên mặt.

Không còn bận tâm đến thất bại của Duke Austern nữa, sau khi chốt xong việc Đệ Tam Hải quân chi viện, ông ta liền hướng về phía các nghị viên quý tộc với vẻ mặt khác nhau, nói ra lý do chính cho phiên nghị hội lần này:

"Chắc hẳn chư vị đã biết chuyện Không quân Đế quốc do Tướng Dormammu dẫn đầu đã thắng lớn ở Chiến tuyến phía Tây, đồng thời chiếm đóng Hồ Ma Lực Wallden."

"Vì vậy, xét đến công lao nhiều năm của Tướng Dormammu, cùng với chiến thắng lớn lần này, ta muốn phong lão làm Nguyên soái Tập đoàn quân Không quân thứ Ba mới thành lập của Đế quốc, kiêm Bá tước Philot mới của Wallden Territory, phụ trách việc cai quản Wallden Territory."

"Về vấn đề này, chư vị có mặt ở đây, ai tán thành, ai phản đối?"

...